El efecto Zeigarnik: por qué la tesis que dejaste a medias no te deja dormir

Cuenta la historia que, en un restaurante de Berlín, el psicólogo Kurt Lewin notó algo curioso: los camareros recordaban con precisión los pedidos que aún no habían cobrado, y se les borraban de la cabeza apenas la cuenta quedaba pagada. Su alumna Bluma Zeigarnik lo estudió en 1927 y de ahí nació el llamado efecto Zeigarnik: la mente tiende a mantener presente lo que quedó sin terminar.

Los estudios posteriores han matizado el efecto, pero la idea de fondo le suena a cualquier tesista. El capítulo a medias, el documento abierto, el correo del asesor sin responder: todo eso se queda dando vueltas, incluso cuando intentas descansar.

La buena noticia

Investigaciones posteriores sugieren que no hace falta terminar una tarea para calmar esa inquietud. Basta con hacer un plan concreto de cuándo y cómo la retomarás. La mente descansa cuando siente que el asunto está en manos de alguien: tú, mañana, a las 9.

Cómo cerrar ciclos sin terminar la tesis

1. Deja una nota al apagar la computadora. Escribe la primera línea de la próxima sesión: «Mañana empiezo corrigiendo la tabla 3».
2. Parte los capítulos en tareas que quepan en una sesión. Una tarea pequeña se puede cerrar; «avanzar el marco teórico» no.
3. Termina el párrafo antes de levantarte. Cerrar algo, aunque sea chico, le da a tu cabeza una señal de que todo está bajo control.
4. Lleva una lista con casillas. Marcar lo terminado es un premio barato y efectivo.
5. Anota las preocupaciones. Si algo te inquieta a las once de la noche, escríbelo y déjalo para mañana; no lo resuelvas en la almohada.

Una tesis grande no se cierra de golpe: se cierra tarea por tarea.

Y si la inquietud es muy fuerte

Si la preocupación por la tesis te quita el sueño durante semanas, conviene hablarlo con alguien de confianza o con un profesional. Pedir apoyo también es parte del plan.